شارك وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث معلومات مفصلة حول الضربات القادمة في اليمن في 15 مارس/آذار في دردشة جماعية خاصة على تطبيق سيجنال، والتي ضمت زوجته وشقيقه ومحاميه الشخصي، بحسب ما نقلت صحيفة "نيويورك تايمز" أربعة أشخاص مطلعين على الدردشة.

ووفق تقرير الصحيفة الأمريكية "تضمنت المعلومات التي شاركها وزير الدفاع بيت هيجسيث في الدردشة الثانية عبر سيجنال جداول رحلات طائرات إف/إيه-18 هورنتس التي تستهدف الحوثيين في اليمن".

وقال بعض هؤلاء الأشخاص إن المعلومات التي شاركها السيد هيجسيث في دردشة سيجنال تضمنت جداول الرحلات لطائرات إف/إيه-18 هورنت التي تستهدف الحوثيين في اليمن - وهي في الأساس نفس خطط الهجوم التي شاركها في دردشة سيجنال منفصلة في نفس اليوم والتي تضمنت عن طريق الخطأ محرر مجلة ذا أتلانتيك.

أما زوجة السيد هيغسيث، جينيفر، وهي منتجة سابقة في قناة فوكس نيوز، فهي ليست موظفة في وزارة الدفاع، ولكنها سافرت معه إلى الخارج وتعرضت لانتقادات بسبب مرافقتها لزوجها في اجتماعات حساسة مع زعماء أجانب.

ويعمل شقيق هيغسيث، فيل وتيم بارلاتوري، الذي لا يزال يعمل كمحاميه الشخصي، في البنتاغون، ولكن ليس من الواضح لماذا يحتاج أي منهما إلى معرفة الضربات العسكرية المقبلة التي تستهدف الحوثيين في اليمن.

ما علاقة زوجة وزير الدفاع الأمريكي؟

ويعد وجود محادثة ثانية عبر سيجنال، لم يتم الإبلاغ عنها من قبل، والتي شارك فيها السيد هيغسيث معلومات عسكرية شديدة الحساسية، هو الأحدث في سلسلة من التطورات التي وضعت إدارته وحكمه تحت التدقيق.

بخلاف المحادثة التي أُدرجت فيها مجلة "ذا أتلانتيك" عن طريق الخطأ، فإن المحادثة التي كُشف عنها مؤخرًا هي في الواقع كتبها السيد هيغسيث. وقد ضمت زوجته وحوالي اثني عشر شخصًا آخرين من دائرته الشخصية والمهنية في يناير، قبل تعيينه وزيرًا للدفاع، وسُميّت "الدفاع | فريق هادل"، وفقًا لمصادر مطلعة على المحادثة. وقد استخدم هاتفه الخاص، بدلًا من هاتفه الحكومي، للوصول إلى محادثة سيجنال.

ومن المؤكد أن استمرار إدراج السيد هيغسيث في القائمة، بعد تأكيده على وجود زوجته وشقيقه ومحاميه الشخصي، والذين لم يكن لدى أي منهم سبب واضح لاطلاعهم على التفاصيل العملياتية لعملية عسكرية أثناء بدئها، من شأنه أن يثير المزيد من التساؤلات حول التزامه بالبروتوكولات الأمنية.

تم إنشاء الدردشة التي كشفت عنها مجلة "ذا أتلانتيك" في شهر مارس/آذار من قبل مستشار الأمن القومي للرئيس ترامب، مايك والتز، حتى يتمكن كبار مسؤولي الأمن القومي في جميع أنحاء السلطة التنفيذية، مثل نائب الرئيس ومدير الاستخبارات الوطنية والسيد هيغسيث، من التنسيق فيما بينهم ونوابهم قبل الهجمات الأمريكية.

وأنشأ وزير الدفاع الأمريكي هيغسيث مجموعة سيجنال المنفصلة في البداية كمنتدى لمناقشة المعلومات الإدارية الروتينية أو معلومات الجدولة، وفقًا لمصدرين مطلعين على المحادثة.

وأوضح المصدران أن هيغسيث لم يستخدم المحادثة عادةً لمناقشة العمليات العسكرية الحساسة، وأنها لم تشمل مسؤولين آخرين على مستوى مجلس الوزراء.

وقال أشخاص مطلعون على مجموعة الدردشة إن هيغسيث شارك معلومات حول الضربات في اليمن في دردشة "Defense | Team Huddle" في نفس الوقت تقريبًا الذي كان يضع فيه نفس التفاصيل في مجموعة دردشة Signal الأخرى التي ضمت كبار المسؤولين الأمريكيين ومجلة The Atlantic.

وكانت الضربات في اليمن، التي صممت لمعاقبة مقاتلي الحوثيين على مهاجمة سفن الشحن الدولية المارة عبر البحر الأحمر، من بين الضربات العسكرية الكبيرة الأولى في عهد السيد هيجسيث.

مجموعات غير رسمية

بعد أن كشفت مجلة "ذا أتلانتيك" أن السيد هيغسيث استخدم مجموعة سيجنال التابعة للسيد والتز لتوصيل تفاصيل الضربات أثناء إطلاقها، قالت إدارة ترامب إنه لم يشارك "خطط الحرب" أو أي معلومات سرية، وهو التأكيد الذي نظر إليه خبراء الأمن القومي بقدر هائل من الشك.

وفي حالة مجموعة سجنال التابعة للسيد هيغسيث، رفض مسؤول أمريكي التعليق على ما إذا كان هيغسيث قد شارك معلومات استهداف مفصلة، لكنه أكد أنه لم يكن هناك خرق للأمن القومي.

وقال المسؤول: "الحقيقة أن هناك محادثة جماعية غير رسمية بدأت قبل تعيين أقرب مستشاريه. لم يُناقش أي شيء سري في تلك المحادثة". ولم يستجب شون بارنيل، المتحدث الرئيسي باسم البنتاغون، لطلبات التعليق.

حتى وقت قريب، كانت محادثة "الدفاع/اجتماع الفريق" عبر سجنال تشمل حوالي اثني عشر من كبار مساعدي السيد هيغسيث، بما في ذلك جو كاسبر، رئيس موظفي السيد هيغسيث، والسيد بارنيل.

شملت المحادثة أيضًا مستشارَين كبيرَين للسيد هيغسيث -دان كالدويل ودارين سيلنيك- اللذين اتُهما بتسريب معلومات غير مصرح بها الأسبوع الماضي، وأُقيلا من منصبيهما. وكان السيد كالدويل والسيد سيلنيك من بين ثلاثة مسؤولين كبار سابقين في البنتاغون أعلنوا براءتهم في بيان عام يوم السبت ردًا على تحقيق التسريب الذي أدى إلى إقالتهم.

في حين تعرضت دردشة Signal التي أنشأها السيد والتز لكبار المسؤولين لانتقادات بسبب مشاركة تفاصيل عملية عسكرية على تطبيق مشفر، ولكن غير سري، فإن المشاركين - باستثناء السيد جولدبرج من مجلة The Atlantic، الذي يبدو أنه تمت إضافته عن طريق الخطأ - كانوا من كبار المسؤولين الحكوميين الذين لديهم سبب لتتبع تقدم الهجوم.

ولكن بعض المشاركين في الدردشة الجماعية التي أنشأها هيغسيث لم يكونوا مسؤولين لديهم أي حاجة واضحة للحصول على معلومات في الوقت الحقيقي حول تفاصيل العملية.

ولفتت جينيفر هيغسيث الأنظار بفضل ما منحها إياه زوجها من صلاحيات. فقد استدعاها السيد هيغسيث إلى اجتماعين مع نظرائه العسكريين الأجانب في فبراير/شباط وأوائل مارس/آذار، حيث نوقشت معلومات حساسة، وهو تطورٌ كانت صحيفة وول ستريت جورنال أول من أوردته.

السيد بارلاتوري، الذي كان محامي السيد هيغسيث الشخصي على مدى السنوات الثماني الماضية، تم تكليفه كقائد بحري في هيئة القاضي المحامي العام قبل حوالي أسبوع من بدء الضربات في اليمن.

وفي مقابلة أجريت معه قبل عودته إلى الجيش، قال السيد بارلاتوري لصحيفة نيويورك تايمز إنه سيعمل مع مكتب السيد هيغسيث لتحسين تدريب المحامين العسكريين النظاميين.

ويعمل شقيق السيد هيغسيث، فيل، داخل البنتاغون كحلقة وصل مع وزارة الأمن الداخلي ومستشار أول لوزير الدفاع.

تحذيرات سابقة

وقال أحد الأشخاص المطلعين على المحادثة إن مساعدي السيد هيغسيث حذروه قبل يوم أو يومين من الضربات في اليمن من عدم مناقشة مثل هذه التفاصيل العملياتية الحساسة في محادثة مجموعة سيجنال، والتي على الرغم من أنها مشفرة، لا تعتبر آمنة مثل القنوات الحكومية المستخدمة عادة لمناقشة التخطيط للحرب والعمليات القتالية شديدة الحساسية.

ولم يتضح بعد كيف استجاب هيغسيث، وهو مخضرم ومضيف سابق في قناة فوكس نيوز والذي لم يسبق له أن شغل منصبا حكوميا رفيع المستوى قبل تأكيد تعيينه في يناير/كانون الثاني، لهذه التحذيرات.

وكان العديد من الموجودين في الدائرة الداخلية للسيد هيغسيث خلال الأشهر الأولى من وجوده في البنتاغون من المحاربين القدامى الذين يتمتعون بخبرة عميقة في الجيش، ولكن لديهم القليل من المعرفة المباشرة حول كيفية عمل الحكومة على أعلى المستويات.

شجع العديد من هؤلاء الموظفين السيد هيغسيث على نقل المسائل المتعلقة بالعمل في محادثة "الدفاع | اجتماع الفريق" إلى هاتفه الحكومي. لكن هيغسيث لم يُجرِ هذه العملية، وفقًا لبعض الأشخاص المطلعين على المحادثة، والذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المداولات الداخلية.

وأعلن القائم بأعمال المفتش العام لوزارة الدفاع في وقت سابق من هذا الشهر أنه سيراجع إفصاحات هيغسيث بشأن الضربة التي شنتها السعودية على اليمن في محادثة سيجنال التي ضمت كبار مساعدي ترامب.

وقال القائم بأعمال المفتش العام ستيفن ستيبينز في رسالة إخطار إلى السيد هيغسيث: "الهدف من هذا التقييم هو تحديد مدى امتثال وزير الدفاع وغيره من موظفي وزارة الدفاع لسياسات وإجراءات وزارة الدفاع لاستخدام تطبيق المراسلة التجارية للأعمال الرسمية ".

ولم يتضح بعد ما إذا كانت مراجعة السيد ستيبينز قد كشفت عن محادثة سيجنال التي شملت زوجة السيد هيغسيث ومستشارين آخرين.

وقد بدأ السيد ستيبينز المراجعة استجابة لطلب مشترك من الحزبين من السيناتور روجر ويكر من ولاية ميسيسيبي، رئيس لجنة القوات المسلحة الجمهوري، والديمقراطي البارز في اللجنة، السيناتور جاك ريد من ولاية رود آيلاند.

إقالات مفاجئة بمكتب هيغسيث

بعيدًا عن الجدل الدائر حول محادثة سيجنال، اهتز مكتب السيد هيغسيث إثر الإقالة المفاجئة للسيد كالدويل والسيد سيلنيك وكولين كارول، وجميعهم من كبار مستشاري وزير الدفاع. وقد طُردوا من البنتاغون الأسبوع الماضي بعد اتهامهم بتسريب معلومات حساسة.

وأدت عمليات الفصل والاضطرابات المحيطة بالتحقيق الذي يجريه المفتش العام إلى إثارة التوترات ودفعت إلى الحديث عن المزيد من الاستقالات، بحسب مسؤولين حاليين وسابقين في وزارة الدفاع.

ومن بين الذين يفكرون في المغادرة السيد كاسبر، رئيس موظفي السيد هيجسيث، الذي ساعد في قيادة التحقيق في التسريب الذي أدى إلى فصل زملائه، ولكن لم يتورط في أي مخالفات، وفقًا لمسؤولين كبار في وزارة الدفاع.

وفي أعقاب التقرير الذي نشرته "ذا أتلانتيك" والذي كشف عن أول محادثة عبر تطبيق "سيجنال"، نفى هيجسيث ومسؤولون كبار آخرون في الإدارة مرارا وتكرارا مشاركة أي معلومات سرية بين المشاركين.

وقال السيد هيغزيث للصحفيين: "لم يُرسل أحدٌ خطط حرب عبر الرسائل النصية، وهذا كل ما لديّ لقوله في هذا الشأن". وفي جلسة استماع بمجلس الشيوخ، أكّدت تولسي غابارد، مديرة الاستخبارات الوطنية، تأكيد السيد هيغزيث على عدم مشاركة أي معلومات سرية.

لكن مسؤولين دفاعيين سابقين كبار آخرين قالوا إن النصوص التي تصف أوقات الإطلاق ونوع الطائرة المستخدمة قبل الضربة ستكون معلومات سرية، وإذا تسربت إلى العدو، فقد تعرض حياة الطيارين للخطر.